Je pensais que rester en bons termes avec mon ex-mari était la meilleure chose que je pouvais faire pour notre fils. Mais sa nouvelle petite amie ne cessait de trouver des moyens de m’humilier, et Nigel semblait se plaire à la laisser faire. Lors de la kermesse d’automne de l’école, sa dernière insulte a poussé les choses plus loin que je ne l’aurais jamais imaginé.
Quand mon fils de dix ans a pris le micro à la kermesse d’automne de son école, j’ai cru qu’il allait montrer à tout le monde les petits gâteaux à la citrouille qu’on avait préparés ensemble.
C’est alors que j’ai vu la compagne de mon ex-mari lui attraper le bras.
« Fais-le taire ! », a lancé Annabelle.
Nigel avait l’air perplexe.
« Fais-le taire ! »
« Il montre juste des photos. »
Mais Annabelle semblait avoir compris avant moi ce que ces photos pouvaient révéler.
Et à en juger par son expression, elle était terrifiée à l’idée de ce que Dustin allait montrer ensuite.
***
Une semaine plus tôt, Dustin était rentré de chez son père avec une question à laquelle je n’étais pas prête à répondre.
« Maman, tu trouves que tes vêtements sont moches ? »
J’étais en train de découper du tissu pour son costume.
« Il te montre juste des photos. »
« Mais qu’est-ce qui cloche avec mes vêtements ? »
« Annabelle dit que tu t’habilles comme si tu avais baissé les bras. »
J’ai posé mes ciseaux.
Annabelle était la nouvelle copine de Nigel. Ils sortaient ensemble depuis plusieurs mois, et ces derniers temps, Dustin rentrait de leurs week-ends plus inhabituellement silencieux.
« Qu’est-ce qu’elle a dit d’autre ? »
« Qu’est-ce qui cloche avec mes vêtements ? »
Dustin tira sur un fil qui dépassait de sa manche.
« Elle a dit que t’avais un goût horrible en matière de fringues. Le week-end dernier, elle a demandé à papa comment il avait fait pour rester marié avec toi aussi longtemps. »
« Qu’est-ce que ton père a répondu ? »
« Il a ri. »
J’ai regardé le tissu orange étalé sur notre table.
« Elle a dit que t’avais un goût épouvantable en matière de fringues. »
À 35 ans, je travaillais à temps plein, j’élevais un petit garçon qui grandissait à vue d’œil et je m’occupais de presque tout toute seule. Je ne me souciais pas particulièrement de faire bonne impression auprès d’Annabelle.
Mais je craignais que Dustin n’entende ces remarques.
J’ai tiré la chaise à côté de moi.
« Écoute, mon chéri. Tu ne devrais pas avoir à entendre les gens se moquer de l’un ou l’autre de tes parents. »
« Alors pourquoi papa la laisse faire ? »
J’ai tiré la chaise à côté de moi.
Je ne pouvais pas répondre à la place de Nigel.
Mais je pouvais lui parler.
***
Une fois que Dustin s’est couché, je l’ai appelé.
« Annabelle doit arrêter de m’insulter devant Dustin. »
Nigel a soupiré.
« Becca, elle a un sens de l’humour un peu bizarre. »
Je ne pouvais pas répondre à la place de Nigel.
« Dustin, lui, ne trouve pas ça drôle. Il ne devrait pas redouter de dîner avec toi. »
Il y eut un silence.
« Je vais lui parler. Promis. »
J’espérais qu’il le pensait vraiment.
***
Trois jours plus tard, Annabelle est venue me voir à la sortie de l’école. Elle était venue rapporter une paire de baskets que Dustin avait oubliées.
« Nigel m’a dit que tu aidais à organiser la kermesse d’automne. »
J’espérais qu’il le pensait vraiment.
« La classe de Dustin tient un stand sur le thème des citrouilles. »
« Je pensais pouvoir acheter des décorations et donner un coup de main pour la mise en place. »
J’ai hésité.
« Vraiment ? On pourrait tous donner un coup de main ! » a dit Dustin.
Il avait l’air tellement enthousiaste que j’ai accepté.
« D’accord. Mais les décorations des enfants doivent rester. »
« La classe de Dustin a un stand de citrouilles. »
« Bien sûr, Becca. »
Annabelle jeta un coup d’œil à mon cardigan.
« Je vais m’assurer que tout soit présentable. »
J’ai décidé de lui donner sa chance.
***
Annabelle est arrivée à la réunion des bénévoles avec des photos des décorations hors de prix qu’elle avait commandées.
« C’est toi qui t’occupes du stand ? », demanda un autre parent.
Annabelle jeta un coup d’œil à mon cardigan.
« En gros, oui », a répondu Annabelle.
« On se partage le boulot », ai-je dit. « Je prépare les cupcakes et j’aide à l’installation. »
Annabelle a ri.
« Bien sûr. C’est toi qui t’occupes de la nourriture, Becca. Ça te ressemble bien. »
Elle désigna les citrouilles en papier des enfants.
« Celles-là ne vont pas aller avec mes décorations. On ferait mieux de les laisser de côté. »
« Je prépare les cupcakes et j’aide à tout mettre en place. »
« Non. Ce sont les enfants qui les ont faites. »
« Elles ont l’air bon marché. »
« Elles sont en papier cartonné, Annabelle. Elles restent. »
Elle n’a pas protesté.
***
Samedi, Dustin et moi, on a fait des cupcakes à la citrouille.
Il a insisté pour qu’on mette sept pépites de chocolat dans chacun.
« C’est les enfants qui les ont faits. »
« Quatre, ça suffirait », lui ai-je dit.
« Sept, ça rend mieux. »
Je lui ai tendu les pépites de chocolat.
« Alors tu ferais mieux de t’y mettre. »
Pendant qu’on travaillait, Dustin a pris des photos avec mon téléphone.
Son prof avait invité les élèves à faire des exposés sur la foire et avait accepté de relire le diaporama de Dustin une fois terminé.
Je lui ai tendu les pépites de chocolat.
« S’il te plaît, n’inclue pas la photo où j’ai fait tomber le glaçage », lui ai-je dit.
Il a souri.
« Je n’ai pas encore décidé. »
***
Plus tard, on a essayé nos déguisements de citrouille faits maison.
Le mien était rond, orange, et de travers sur une épaule.
« On a l’air ridicule », ai-je dit.
On a essayé nos déguisements de citrouille faits maison.
« C’est pour ça qu’ils sont géniaux ! »
Je me suis souvenue des remarques d’Annabelle.
« T’es sûre que tu veux que je porte ça ? »
« Maman, on les a faits ensemble. »
« Alors on les porte ensemble. »
Il m’a serrée dans ses bras.
« C’est pour ça qu’ils sont si beaux ! »
« C’est ce que j’ai préféré parmi tout ce qu’on a fait. »
Je l’ai embrassé sur le front.
Puis son expression a changé.
« Maman, pourquoi tu dis pas à Annabelle d’arrêter ? »
« J’en ai déjà parlé à ton papa, mon chéri. »
« Mais elle continue à le faire. »
Je l’ai embrassé sur le front.
Je me suis assise à côté de lui.
« T’as raison. Je dois m’y prendre autrement. »
« Papa va se fâcher ? »
« C’est un problème dont ton papa et moi, on s’occupera. T’as pas à t’en mêler. »
Dustin a hoché la tête, même s’il n’avait pas l’air convaincu.
***
On est arrivés à la fête foraine tôt dimanche matin.
« Je dois m’y prendre autrement. »
Pendant que Dustin disposait les cupcakes, j’ai remarqué que les citrouilles en papier des enfants avaient disparu.
Je les ai trouvées dans une boîte sous la table.
Annabelle était en train d’ajuster sa banderole orange.
« Pourquoi tu les as rangées ? »
« Ça donnait l’impression que c’était en désordre. »
« C’est les enfants qui les ont faites, Annabelle. Elles restent là. »
Les citrouilles en papier des enfants avaient disparu.
Je les ai accrochées le long de la table.
Une enseignante s’est approchée.
« Oh, génial ! Les enfants se demandaient où elles étaient passées. »
Annabelle s’est écartée.
Quelques minutes plus tard, je l’ai entendue dire qu’elle avait organisé la majeure partie de la décoration.
« C’est Annabelle qui a acheté les éléments supplémentaires », l’ai-je corrigée. « Les enfants ont fabriqué ça, et on a tous aidé à tout installer. »
Annabelle s’est écartée.
Elle m’a lancé un regard agacé.
***
Vers midi, Nigel est arrivé.
« Papa ! » s’écria Dustin.
Nigel l’a serré dans ses bras.
« Regarde-toi ! C’est un sacré déguisement. »
« Maman nous a fait des costumes assortis ! »
« Regarde-toi ! C’est un sacré déguisement. »
Nigel se tourna vers moi.
Avant qu’il n’ait pu dire un mot, Annabelle m’a regardée de haut en bas.
« Avec ta silhouette, ce déguisement de citrouille te va à merveille, Becca ! »
Nigel a éclaté de rire.
Puis il a attiré Annabelle vers lui et l’a embrassée.
Plusieurs parents ont jeté un coup d’œil dans notre direction.
Annabelle m’a regardée de haut en bas.
Dustin n’a pas ri.
« C’est méchant, Annabelle », a-t-il dit.
Nigel fronça les sourcils.
« Fais gaffe à ton ton, Dustin. »
Je me suis avancée.
« Il a le droit de te dire quand quelque chose le blesse. »
« C’est méchant, Annabelle. »
Annabelle leva les yeux au ciel.
« C’était une blague. »
« Alors explique-moi ce qu’il y avait de drôle là-dedans. »
Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Nigel fronça les sourcils.
« Becca, on pourrait éviter de parler de ça ici ? »
Annabelle leva les yeux au ciel.
« C’est toi qui as abordé le sujet, Nigel. Dustin et moi, on s’amusait bien. »
Je me suis tournée vers mon fils.
« Allez, viens. On va voir combien de cupcakes on a vendus. »
Il m’a suivie, mais son sourire avait disparu.
***
Peu avant la remise des prix, j’ai aperçu Annabelle en train de parler au proviseur près de la scène.
« Je voulais que tout ait l’air spécial », a-t-elle dit. « Alors je me suis occupée de presque tout le stand. »
« Dustin et moi, on s’est bien amusés. »
Je me suis approchée.
« En fait, c’est la classe qui a réalisé la plupart des décorations. Annabelle a acheté les petits extras, et Dustin et moi, on a préparé les cupcakes. »
Le sourire d’Annabelle s’est effacé.
« Tu dois vraiment corriger tout ce que je dis, Becca ? Laisse-moi tranquille. »
« Quand tu t’attribues le mérite du travail des autres, oui. »
Le sourire d’Annabelle s’est effacé.
Nigel apparut à côté d’elle.
« Tu mets Annabelle dans l’embarras. »
« Tu as ri quand elle m’a mise dans l’embarras. Pourquoi ça devient tout à coup un problème ? »
Avant qu’il n’ait pu répondre, le proviseur appela tout le monde vers la scène.
Le prof de Dustin a annoncé que c’était l’heure des petites présentations sur les stands.
Mon fils est monté sur scène et a pris le micro.
« Pourquoi ça devient tout à coup un problème ? »
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