Olga est rentrée du travail vers huit heures du soir et a posé son sac dans le couloir. Ses jambes lui faisaient mal après une journée entière de travail au bureau, mais elle s’était habituée à cette fatigue. Elle s’est lavée dans la salle de bain, puis est allée à la cuisine, où Sergey réchauffait déjà le dîner.
«Comment s’est passée ta journée ?» demanda son mari, sans se retourner.
«Ça va. Je suis juste fatiguée.»
Olga se versa un verre d’eau et s’assit à la table. Sergey posa devant elle une assiette de pâtes et une côtelette. De la nourriture simple, rien de spécial. Ils vivaient comme ça depuis deux ans : économiser chaque sou, couper toutes les dépenses inutiles. Un appartement à eux. Leur propre chez-soi. Cela avait été la priorité numéro un d’Olga depuis le jour de son mariage.
«Maman a appelé», dit Sergey en s’asseyant en face d’elle. «Elle nous invite à dîner samedi.»
Olga sentit immédiatement ses épaules se tendre. Les visites chez Vera Pavlovna étaient toujours une épreuve. Ce n’est pas que sa belle-mère créait des disputes ouvertes — non. Elle était plus subtile : des allusions, des comparaisons, ou des questions innocentes.
«Encore ?» Olga reposa sa fourchette. «On y était il y a seulement deux semaines.»
«Et alors ? C’est notre mère. On lui manque.»
«Eh bien, je suis presque sûre que je ne lui manque pas, moi.»
Sergey soupira et se frotta l’arête du nez. Olga connaissait parfaitement ce geste. Cela voulait dire : ça recommence.
«Olya, ne commence pas. Maman s’inquiète juste pour nous. C’est normal.»
«S’inquiète ?» Olga eut un petit rire. «Elle me demande à chaque fois quand je vais enfin décider d’avoir un enfant. Comme si j’étais… je ne sais pas, une personne égoïste sans enfant.»
«Elle veut juste des petits-enfants. C’est naturel à son âge.»
Olga ne répondit pas. Discuter ne servait à rien. Sergey prenait toujours le parti de sa mère, trouvait toujours une excuse à ses paroles. Olga gardait tout pour elle et restait silencieuse.
Samedi, ils arrivèrent chez Vera Pavlovna juste à six heures. Sa belle-mère les accueillit à la porte avec un sourire et un baiser sur la joue. À l’intérieur, Yulia et son mari Arseny étaient déjà assis. La sœur de Sergey avait l’air heureuse et détendue, comme d’habitude.
«Entrez, entrez !» s’exclama Vera Pavlovna en allant et venant. «La table est prête. Olya, aide-moi à apporter la salade, s’il te plaît.»
Olga prit le saladier et se dirigea vers la cuisine. Vera Pavlovna la suivit, parlant d’une nouvelle recette. Olga n’écoutait qu’à moitié, occupée à mettre les assiettes sur la table.
«Au fait», baissa la voix sa belle-mère, «tu te souviens de Marina, mon amie ? Eh bien, sa fille vient d’avoir son deuxième enfant. Tu te rends compte, elle n’a que vingt-huit ans. Bravo à eux.»
Olga serra les lèvres et continua à servir la salade. Voilà, c’était parti.
«Et peu importe qu’ils louent un appartement», continua Vera Pavlovna. «Ils ont des enfants. Et qu’est-ce qui est le plus important dans la vie ? La famille, les enfants. Le reste suivra.»
«Chacun a ses propres priorités», dit Olga à voix basse.
« Bien sûr, évidemment », sourit sa belle-mère, mais le sourire n’atteignit pas ses yeux. « Mais le temps file, Olenka. Tu as déjà trente et un ans. Sergey en a trente-cinq. Vous ne rajeunissez pas. »
Olga posa la salade sur la table et sortit de la cuisine sans répondre. Dans le salon, Sergey parlait avec Arseny de football pendant que Yulia faisait défiler son téléphone.
Le dîner se déroula comme d’habitude—avec des discussions sur les amis, le travail et la hausse constante des prix au magasin. Olga mangeait en silence, intervenant de temps en temps. Vera Pavlovna parla de la fille enceinte de son amie, puis passa au voisin qui venait d’avoir des triplés. Julia participa, racontant des histoires sur sa collègue qui a deux enfants.
« C’est tout à fait vrai », acquiesça Vera Pavlovna. « Une femme doit avoir des enfants tant qu’elle est encore jeune. Sinon, il pourrait être trop tard. »
Olga expira lentement et regarda Sergey. Son mari mâchait sa côtelette, faisant semblant de ne rien entendre.
« Vous comptez encore attendre ? » demanda Julia à Olga. « On peut toujours acheter un appartement plus tard. Les enfants d’abord. »
« Nous avons décidé de d’abord nous assurer d’avoir un bon endroit où vivre », répondit Olga. « Les enfants viendront ensuite. »
« Toujours les conditions de vie, » grogna Vera Pavlovna. « De notre temps, personne n’attendait que tout soit parfait. On avait des enfants et on se débrouillait. Regarde, tout le monde s’en est bien sorti. »
Olga se leva de table et alla à la salle de bain. Ses mains tremblaient. Elle laissa couler l’eau, se lava le visage à l’eau froide et se regarda dans le miroir. Visage pâle, cernes sous les yeux. Elle était vraiment fatiguée. Fatiguée du travail, fatiguée d’économiser chaque sou, fatiguée des reproches constants.
Quand ils rentrèrent chez eux, Olga alla directement se coucher. Sergey resta un moment de plus à regarder la télévision dans le salon. Il vint enfin se coucher vers minuit, s’allongeant doucement à côté d’elle.
« Tu es réveillée ? » chuchota Sergey.
« Non. »
« Olya, ne fais pas attention à ma mère. Elle s’inquiète juste pour nous. »
« Elle s’inquiète », répéta Olga dans l’obscurité. « Bien sûr. »
« Vraiment, elle ne veut pas te blesser. »
Olga resta silencieuse. Cela ne servait à rien de parler. Sergey n’avait jamais vraiment compris à quel point il était difficile pour elle d’entendre ces allusions sans cesse.
Les mois passèrent. Olga continuait à travailler, à économiser, à se priver de tout. Pas de nouvelles robes, pas de cafés dehors, pas de voyages. Sergey essayait aussi de mettre de l’argent de côté, bien qu’il se plaignait parfois de la difficulté de cette vie.
« On pourrait au moins aller au cinéma ? » proposa son mari un soir. « Allez, on ne peut pas vivre comme ça pour toujours… »
« Sergey, on épargne. Encore un peu et on aura assez pour l’apport. »
« Je comprends ! Mais la vie, c’est maintenant, pas seulement dans un futur quelconque. »
Olga retourna calmement à son ordinateur. Cela faisait trois heures qu’elle parcourait les annonces d’appartement. Chaque soir après le travail, elle faisait des visites. Sergey l’accompagnait parfois, mais le plus souvent il restait à la maison, disant qu’il était trop fatigué.
Au début de l’automne, Olga trouva enfin ce qu’elle cherchait. Un petit appartement d’une chambre, dans un nouveau quartier à la périphérie de la ville. La rue était calme, il y avait un parc à proximité et les transports en commun facilitaient l’accès au centre-ville. Le prix était correct. L’endroit venait d’être rénové et ils pouvaient même garder les meubles des anciens propriétaires.
« Sergey, regarde ! » Olga montra les photos à son mari sur son téléphone. « C’est celle-là. Notre appartement. »
Sergey feuilleta les photos et acquiesça.
« Pas mal. Mais c’est petit. »
« Mais elle est à nous. Et on a assez d’argent. »
« D’accord, commence les démarches. »
Olga sentit quelque chose se détendre en elle, comme si elle pouvait enfin expirer après avoir retenu son souffle pendant une éternité. Leur propre appartement. Fini la location, plus de propriétaires. Leur maison.
Elle commença à rassembler les papiers, à appeler les agents immobiliers et à organiser l’affaire. Sergey aidait, mais sans beaucoup d’enthousiasme. Olga n’y prêta pas attention. L’important, c’était que le but était tout proche.
Et puis Vera Pavlovna appela.
« Seryozhenka, » Olga entendit la voix de sa belle-mère au téléphone, « j’ai une nouvelle ! J’ai décidé de fêter mon anniversaire. Soixante ans, c’est une grande étape. Je veux rassembler toute la famille. »
Sergey acquiesçait bruyamment, faisait des promesses, félicitait. Olga était assise sur le canapé, feuilletant le contrat de vente.
« Maman veut organiser une fête d’anniversaire, » dit Sergey en raccrochant. « Elle dit qu’elle va louer un restaurant et inviter des invités. »
« C’est sympa, » répondit Olga distraitement.
Quelques jours plus tard, Vera Pavlovna les invita de nouveau à dîner. Cette fois pour une raison précise : parler de la fête d’anniversaire. Yulia et Arseny étaient là aussi. Tout le monde s’installa à table et Vera Pavlovna sortit un carnet avec ses notes.
« Voici le plan, » commença la belle-mère. « J’ai déjà choisi le restaurant. C’est un bon, en plein centre-ville. Il y aura environ cinquante invités : famille, amis, anciens collègues. »
« Maman, ça va coûter cher, » dit Sergey prudemment.
« Eh bien oui, bien sûr que c’est cher. Mais ça n’arrive qu’une fois dans la vie, » sourit Vera Pavlovna. « C’est pourquoi j’ai pensé que la famille pourrait aider. Ensemble, on y arrivera. »
Olga releva la tête de son assiette, sentant quelque chose d’étrange dans la voix de sa belle-mère.
« Combien ça va coûter ? » demanda Yulia.
« Eh bien, environ quatre cent mille. Peut-être un peu plus. Ça dépend du menu. »
Sergey siffla, étonné.
« C’est beaucoup d’argent. »
« Sergey, toi et Olya avez économisé, » dit Vera Pavlovna en se tournant vers sa belle-fille. « Alors aidez-nous. Vous achèterez votre appartement plus tard ; il ne va pas disparaître. »
Olga resta figée. Pendant environ cinq secondes, elle fixa sa belle-mère en silence, essayant de savoir si elle avait bien entendu.
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