« Enfoncez la porte, c’est l’appartement de mon frère ! » La voix exigeante de Nelli résonna dans toute la cage d’escalier.
« Sciez déjà ce verrou ! Je vous paie le double du tarif habituel ! »
Alina se tenait pieds nus dans l’entrée, retenant le col de sa veste d’intérieur couleur moutarde. À seulement deux pas de là, assis sur un banc bas, se trouvait le principal responsable de l’agitation de la journée.
Nazar s’était recroquevillé, courbant la tête dans les épaules, se couvrait la bouche de la main et craignait même de tousser.
Il y a deux jours, son équipe avait terminé leur travail près de Surgut en avance. Nazar était rentré chez lui jeudi, deux semaines plus tôt que prévu. Dès qu’il fut arrivé, il demanda à sa femme de ne prévenir aucun parent.
Il dit : laisse-moi au moins trois jours pour récupérer du sommeil après avoir été là-haut dans le Nord. Sinon, sa grande sœur Nelli l’aurait immédiatement enrôlé pour transporter des graines et réparer la remise à la datcha de leur mère.
Alina haussa simplement les épaules à ce moment-là. Qu’il se repose, c’était naturel. Le samedi matin, elle fit une montagne de syrniki dorés, ouvrit une boîte de lait concentré et prépara le café dans une cezve en cuivre.
Ils venaient à peine de s’asseoir à table lorsque l’interphone sonna. Nazar regarda depuis le balcon, vit un taxi avec des cartons devant l’entrée, et son visage changea aussitôt.
En trois bonds rapides, il courut vers le couloir et cacha ses bottes fourrées dans le meuble à chaussures.
« Alina, n’ouvre pas la porte ! » murmura-t-il, posant un doigt sur ses lèvres.
« C’est Nelli à la porte ! Dis-lui qu’il n’y a personne, fais-la partir ! »
Alina fut surprise par sa réaction, mais ne décrocha pas l’interphone. Qui sait, il voulait peut-être vraiment juste se reposer après sa tournée. Mais cinq minutes plus tard, le métal grinça dans la serrure du bas.
La serrure céda dès la première tentative. La porte tressauta et heurta bruyamment le verrou renforcé de l’intérieur.
Et à peine un quart d’heure plus tard, Nelli revint avec un homme d’entretien moustachu de la société, tirant une boîte à outils en métal.
« Madame, nul besoin de hausser le ton avec moi », répondit calmement la voix grave d’un homme depuis le palier.
« Selon le règlement, je ne peux pas forcer la porte de quelqu’un sans voir un passeport. Montrez-moi un document avec l’adresse enregistrée. »
« Je vous parle en russe simple ! » Nelli ne cédait pas de l’autre côté de la porte.
« C’est bien l’appartement de mon frère Nazar ! Il trime au Nord en ce moment, il gèle dans la toundra, et cette pique-assiette s’est barricadée à l’intérieur ! »
« Quel spectacle », dit calmement Alina en fixant son mari.
Nazar se fit encore plus petit sur le banc. Il agrippait fortement les bords, ses yeux balayant fébrilement le tapis.
« Ouvre, j’ai dit ! » Sa belle-sœur frappa du poing à la porte.
« Je sais que tu te caches à l’intérieur, Alina ! Ouvre tout de suite ou le réparateur va scier le verrou ! »
Alina ajusta l’épingle à chignon derrière sa tête et s’approcha du judas. Sur le palier se tenait la stylée Nelli dans un trench beige et de grosses perles de bois.
À côté d’elle se trouvait l’homme à tout faire, Zakhar Kouzmitch, en veste de travail avec des moufles en toile passées à sa ceinture. Tout autour d’eux, quatre sacs de voyage volumineux et des cartons remplis de casseroles et de poêles.
« Nelli, tu es sûre que tu as la bonne adresse ? » demanda Alina clairement à travers la porte.
« Pourquoi as-tu amené un homme à tout faire ? Et comment as-tu eu la clé de notre serrure du bas ? »
Dans l’entrée, Nazar ferma douloureusement les yeux et se frotta les plaques chauves avec les deux mains.
« Tu te rends compte ? Elle a encore le toupet de demander ! » hurla Nelli si fort que tout l’étage pouvait l’entendre.
« La clé vient exactement d’où elle doit être ! Mon frère me l’a remise en main propre en octobre, pendant que tu rendais visite à ta tante à Tver ! »
Alina se tourna lentement vers le banc.
« Attends une minute », murmura-t-elle.
« En octobre, tu m’as juré que la clé de secours avec l’étiquette jaune était tombée dans la fosse d’inspection du garage. »
« Alina, s’il te plaît, baisse la voix, pour l’amour du ciel », articula Nazar en lui faisant des signes de la main.
« Je t’expliquerai tout après. Pourquoi tu commences ça maintenant… »
Pendant ce temps, derrière la porte, Nelli ne s’arrêtait plus, agitant un trousseau de clés juste sous le nez du serrurier moustachu.
« Regardez-moi cette effrontée, camarade maître ! Vous voyez l’étiquette jaune sur ce trousseau ? C’est Nazar qui m’a personnellement remis le double ! »
« Vraiment ? » demanda le serrurier.
« Exactement ! » déclara fièrement Nelli.
Il a dit : « Sœurette, j’ai acheté ce deux-pièces avec de l’argent durement gagné dans le Nord ! Je suis le plein propriétaire ici, viens quand tu veux, pas besoin de demander à qui que ce soit ! »
Les sourcils d’Alina se levèrent d’étonnement. Voilà donc ce qui se passait vraiment !
Deux ans auparavant, juste avant leur mariage, Alina avait hérité de ce deux-pièces de sa grand-mère. Nazar était venu avec seulement un sac à dos de voyage et une boîte d’habits d’hiver.
Il ne s’était même pas donné la peine de changer d’adresse. Il l’avait gardée chez sa mère, dans un village du Nord, pour ne pas perdre ses primes de poste.
Pendant deux ans, Alina s’était demandé pourquoi sa belle-sœur la toisait toujours lors des réunions de famille. Nelli lançaient constamment des piques sur le « mariage chanceux d’Alina avec un riche du Nord ».
Et chaque fois qu’Alina essayait de remettre sa belle-sœur à sa place, Nazar s’agitait, resservait vite du compote à tout le monde et changeait de sujet pour parler du temps ou des prix du gaz.
Il s’avéra que son cher mari trompait sa sœur, jouant au grand pourvoyeur grâce à l’héritage de la grand-mère de sa femme.
« Alors pourquoi tu n’appelles pas simplement ton frère ? » suggéra Zakhar Kouzmitch depuis le palier, faisant tinter sa boîte à outils.
« Qu’il confirme en haut-parleur. »
« Je l’ai appelé hier soir même ! » cria Nelli, frustrée.
« Près de Surgut, le réseau est pourri ! Il a marmonné qu’il était occupé sur le chantier puis a raccroché ! Et aujourd’hui, son téléphone n’est même plus sur le réseau ! »
Alina jeta un coup d’œil à Nazar. L’homme “occupé sur le site de forage” était assis en chaussettes de laine sous le porte-manteau, retenant son souffle. Son téléphone éteint était posé juste là, sur la table de l’entrée.
« Et pourquoi exactement as-tu besoin d’entrer par effraction dans l’appartement de quelqu’un d’autre un week-end ? » insista le serrurier réfléchi.
« Tu aurais pu simplement attendre que ton frère revienne de son déplacement professionnel. C’est juste la vie courante. »
« Parce che j’ai besoin d’un endroit où vivre, voilà pourquoi ! » rétorqua Nelli sans se démonter.
« Ce matin, j’ai loué mon propre appartement à des locataires pour six mois ! Ils m’ont donné une caution pour trois mois — une belle somme, d’ailleurs ! »
« Et où comptes-tu aller maintenant ? » demanda le maître surpris.
« Ici, où veux-tu que j’aille ! » répliqua Nelli.
« Je ne peux pas rester assise avec mes affaires sur un banc devant l’immeuble ! »
Nazar tressaillit si fort sur le banc qu’on aurait dit que la planche sous lui s’était fendue. Ses yeux s’écarquillèrent. Manifestement, cette tournure des événements, le frère aimant ne l’avait pas anticipée.
« Eh bien, ça alors ! » s’exclama Zakhar Kouzmitch depuis l’extérieur de la porte.
« Donc tu as loué ton propre appartement pour l’argent et tu débarques chez ton frère avec tous tes sacs ? Et sa femme, alors ? »
« Qui lui demande son avis, à elle ? » ricana Nelli en réponse.
Ou bien, elle se prend pour une grande dame ! Elle vit au crochet de mon frère, elle n’a pas un sou à elle !
« C’est ce que ton frère t’a dit ? » demanda Zakhar Kouzmitch.
« Bien sûr ! » confirma vivement la belle-sœur.
« Mon Nazar est tellement doux, un vrai pigeon ! Il fera tout ce que je dis ! »
Alina s’adossa à la porte. Les oreilles de Nazar rougirent sous les révélations de sa sœur.
Il tenta de se lever du banc, mais Alina lui montra juste le poing. Assis, disait son regard : tu restes là pour entendre tout le spectacle.
« Je lui ai tout expliqué déjà cet hiver ! » se vanta Nelly sur le palier.
« Je lui ai dit : ‘Nazar, pourquoi tu t’embêtes avec cette morue ? Pas d’enfants, elle sert à rien, juste une bouche à nourrir !’ »
« Et qu’a répondu ton frère ? » demanda le serrurier.
« Il était complètement d’accord avec moi ! » annonça triomphalement Nelly.
« Il m’a promis de rentrer après la rotation du printemps, de me donner de l’argent pour le sanatorium, et de renvoyer cette poule chez notre tante à Tver ! »
« Tu mens comme tu respires, » murmura Nazar à peine audible dans le couloir, la tête entre les mains.
« Ce n’est pas du tout ce que j’ai dit… Elle a tout déformé ! »
« Vraiment ? » articula Alina.
« Et c’est elle aussi qui t’a pris la clé avec l’étiquette jaune de ta poche ? »
Nazar haussa les épaules, penaud, et baissa les yeux.
« Bon, jeune homme ! » ordonna Nelly de derrière la porte, tout en donnant un coup de pied à son sac.
« Assez bavardé ! J’ai un poulet congelé dans la boîte qui va décongeler ! Prends tes outils et perce la serrure ! »
« Pas question, madame, » répondit fermement Zakhar Kouzmitch.
« Je ne veux pas de votre poulet. Et sans tampon d’enregistrement dans votre passeport, je n’ouvre pas cette porte. Il ne me reste que deux ans avant la retraite, je ne prends pas ce risque. »
« Je vais écrire une réclamation contre vous au responsable ! » cria Nelly.
« Et toi, Alina, tu m’entends ? Fais glisser le loquet tout de suite ! Sinon, j’appelle Nazar et d’ici ce soir tu dégageras d’ici avec tous tes chiffons ! »
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